子曰：“昔者明王事父孝，故事天明；事母孝，故事地察；長幼順，故上下治。天地明察，神明彰矣。故雖天子，必有尊也，言有父也；必有先也，言有兄也。宗廟致敬，不忘親也；修身慎行，恐辱先也。宗廟致敬，鬼神著矣。孝悌之至，通于神明，光于四海，無所不通。《詩》云：‘自西自東，自南自北，無思不服。

     孔子說∶“從前，賢明的帝王奉事父親很孝順，所以在祭祀天帝時能夠明白上天覆庇萬物的道理；奉事母親很孝順，所以在社祭后土時能夠明察大地孕育萬物的道理；理順處理好長幼秩序，所以對上下各層也就能夠治理好。能夠明察天地覆育萬物的道理，神明感應其誠，就會彰明神靈、降臨福瑞來保佑。所以雖然尊貴為天子，也必然有他所尊敬的人，這就是指他有父親;必然有先他出生的人，這就是指他有兄長。到宗廟里祭祀致以恭敬之意，是沒有忘記自己的親人；修身養心，謹慎行事，是因為恐怕因自己的過失而使先人蒙受羞侮辱。到宗廟祀表達敬意，神明就會出來享受。對父母兄長孝敬順從達到了極至，即可以通達於坤明，光照天下，任何地方都可以感應相通。《詩經·大雅·文王有聲》篇中說∶‘從西到東，從南到北，沒有人不想悅服的。

     孔子：‘上古的圣明之君，父天母地。所以對于天地父母，是同樣的看待。如事父孝，那就是效法天的光明。事母孝，那就是效法地的明察。推孝為悌，宗族長幼，都順于禮，故上下的大小官員和老百姓，都被感化而能自治。照這樣的一切順序，人道已盡到好處了，人君如能效法天明，那天時自順，效法地察，那地道自審，這樣以來，神明自然就會彰顯護佑。所以說天子的地位，就算最崇高的了。但是還有比他更高的，這就是說：還有父親的緣故。天子是全民的領袖，誰能先于他呢？但是還有比他更先的，這就是說：還有兄長的緣故。照這樣的關系看來，天子不但不自以為尊，還要尊其父。不但不自以為先，還要先其兄。由是伯、叔、兄、弟，都是祖先的后代。必能推其愛敬之心，以禮對待。并追及其祖先，設立宗廟祭祀，以致其愛敬之誠，這是孝的推廣，不忘親族之意，對于祖先，也算盡其愛敬之誠。但是自身的行為，稍有差錯，就要辱及祖先。所以修持其本身之道德，謹慎其作事之行為，而不敢有一點怠忽之處，恐怕萬一有了差錯，就會遺留祖宗親族之羞。至于本身道德無缺，人格高尚，到了宗廟致敬祖先，那祖先都是高興的來享，洋洋乎如在其上，如在其左右。那鬼神之德，于是乎顯著多多。圣明之君，以孝感通神明，甚么能大過他呢？ 由以上的道理看來，孝悌之道，若果做到了至極的程度，就可以與天地鬼神相通，天人成了一體，互為感應，德教自然光顯于四境之外，遠近幽明，無所不通。照這樣的治理天下，自然民用和睦，上下無怨了。孔子引詩經大雅篇文王有聲章的這一段話說：‘天下雖大，四海雖廣，但是人的心理，是一樣的。所以文王的教化，廣被四海，只要受到文王教化的臣民，地域不分東西南北，沒有思慮而不心悅誠服的，這樣可以證明盛德感化之深無所不通的意思。

兄弟爭孝

     清朝時，長江口外的崇明島上，有吳氏四兄弟，小時候因家境貧困，父母不得已把他們賣給富家為童仆，以求一條生路。他們長大后，個個勤奮節儉，贖出賣身契，回到家鄉，合力蓋起房舍并各娶妻成家。這時，他們已理解當日父母之苦心，故爭相供養父母，以示不忘養育之恩。開始認定每家供養一月。后來，賢惠孝順的妯娌們認為隔三個月才能輪到供養，時間太長了，故改為每家供養一日。以后又改為自老大起每人供養一餐，依次排下。每隔五天，全家四房老少合聚一起，共烹佳肴，奉養父母。席上子孫、兒媳爭相端菜敬酒，百般孝順，真是合家歡樂樂陶陶。二位老人安享天年，福壽近百歲無病而終。

     詩云：父母育恩深似淵，不尤被鬻孝猶虔。弟兄爭奉酒甘旨，純孝妯娌渾歸賢。