戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，楚國(guó)的楚襄王即位后，重用奸臣，政治腐敗，國(guó)家一天天衰亡下去。

楚國(guó)有一個(gè)大臣，名叫莊辛，看到這樣情況非常著急，總想好好勸勸他，但是楚襄王只顧享樂(lè)，根本聽(tīng)不進(jìn)別人說(shuō)的話。

有一天，莊辛實(shí)在忍不住了。對(duì)楚襄王說(shuō)：“你在宮里和一些人奢侈淫樂(lè)，不管國(guó)家大事，國(guó)家遲早有一天會(huì)滅亡啊！”

楚襄王聽(tīng)了大怒，罵道：“你老糊涂了吧，竟敢這樣詛咒楚國(guó)，說(shuō)這些險(xiǎn)惡的話惑亂人心嗎？”

莊辛不慌不忙的回答說(shuō)：“我實(shí)在感覺(jué)事情一定要到這個(gè)地步的，不敢故意說(shuō)楚國(guó)有什么不幸。如果你一直寵信這個(gè)人，楚國(guó)一定要滅亡的。你既然不信我的話，請(qǐng)?jiān)试S我到趙國(guó)躲一躲，看事情究竟會(huì)怎樣。”

就這樣，莊辛見(jiàn)楚襄王不納忠言，只好躲到了趙國(guó)。

莊辛到趙國(guó)才住了五個(gè)月，秦國(guó)果然派兵攻打楚國(guó)，楚國(guó)幾乎沒(méi)有什么抵擋就讓秦國(guó)攻陷了楚國(guó)的都城。楚襄王惶惶如喪家之犬，逃到城陽(yáng)城（今河南信陽(yáng)市一帶）。

到這時(shí)，他想到莊辛的忠告，才覺(jué)得莊辛的話不錯(cuò)，又悔又恨，便派人把莊辛迎請(qǐng)回來(lái)，說(shuō)：“過(guò)去因?yàn)槲覜](méi)聽(tīng)你的話，所以才會(huì)弄到這種地步，現(xiàn)在，你看還有辦法挽救嗎？”

莊辛說(shuō)：“主公果真有悔改之意嗎？”

楚襄王說(shuō)：“我現(xiàn)在太后悔了，不知道現(xiàn)在還遲不遲？”

莊辛說(shuō)：“那我給你講一個(gè)故事吧！”于是，莊辛就講道：

從前，有人養(yǎng)了一圈羊。一天早晨，他發(fā)現(xiàn)少了一只羊，仔細(xì)一查，原來(lái)羊圈破了個(gè)窟窿，夜間狼鉆進(jìn)來(lái)，把羊叼走了一只。鄰居勸他說(shuō)：“趕快把羊圈修一修，堵上窟窿吧！”那個(gè)人不肯接受勸告，回答說(shuō)：“羊已經(jīng)丟了，還修羊圈干什么？”第二天早上，他發(fā)現(xiàn)羊又少了一只。原來(lái)，狼又從窟窿中鉆進(jìn)來(lái)，叼走了一只羊。他很后悔自己沒(méi)有聽(tīng)從鄰居的勸告，便趕快堵上窟窿，修好了羊圈。從此，狼再也不能鉆進(jìn)羊圈叼羊了。

楚襄王一聽(tīng)到這個(gè)故事就明白了莊辛的意思，于是他接著對(duì)莊辛說(shuō)：“莊愛(ài)卿，那么我們?cè)撛趺崔k呢？”

于是，莊辛給楚襄王分析了當(dāng)時(shí)的形勢(shì)，認(rèn)為楚國(guó)都城雖被攻陷，但只要振作起來(lái)，改正過(guò)錯(cuò)，秦國(guó)是滅不了楚國(guó)的。楚襄王聽(tīng)了，便遵照莊辛的話去做，果真度過(guò)了危機(jī)，振興了楚國(guó)。

“亡羊補(bǔ)牢”這句成語(yǔ)，便是根據(jù)上面約兩句話而來(lái)的，表達(dá)處理事情發(fā)生錯(cuò)誤以后，如果趕緊去挽救，還不為遲的意思。