1998年是居里夫人和她的丈夫發現放射性元素鐳一百周年。

       一百年前的1898年12月26日，法國科學院人聲鼎沸，一位年輕漂亮、神色莊重又略顯疲倦的婦人走上講臺，全場立即肅然無聲。她叫瑪麗·居里，她今天要和她的丈夫皮埃爾·居里一起，在這里宣布一項驚人的發現：天然放射性元素鐳。本來這場報告，她想讓丈夫來作，但皮埃爾·居里堅持讓她來講。在此之前還沒有一個女子登上過法國科學院的講臺。瑪麗·居里穿著一襲黑色長裙，白凈端莊的臉龐顯出堅定又略帶淡泊的神情，那雙微微內陷的大眼睛，讓你覺得能看透一切，看透未來。她的報告使全場震驚，物理學進入了一個新的時代，而她那美麗、莊重的形象也就從此定格在歷史上，定格在每個人的心中。

       關于放射性的發現，居里夫人并不是第一人，但她是關鍵的一人。在她之前，1896年1月，德國科學家倫琴發現了X光，這是人工放射性；1896年5月，法國科學家貝克勒爾發了天然放射性。盡管這都還是偶然的發現，居里夫人卻對此提出了新的思考：其他物質有沒有放射性？就像是在海灘上撿到一個貝殼，別人也許僅僅是把玩一下而已，可居里夫人卻要研究一下這貝殼是怎樣生、怎樣長、怎樣沖到海灘上來的。別人摸瓜她尋藤，別人摘葉她問根。是她提出了放射性這個詞。兩年后，她發現了釙，接著發現了鐳。為了提煉純凈的鐳，居里夫婦搞到一噸可能含鐳的工業廢渣。他們在院子里支起了一口大鍋，一鍋一鍋地進行冶煉，然后再送到化驗室溶解、沉淀、分析。化驗室只是一個廢棄的破棚子，瑪麗終日在煙熏火燎中攪拌著鍋里的礦渣。她衣裙上，雙手上，留下了酸堿的點點燒痕。一天，疲勞之極的瑪麗揉著酸痛的后腰，隔著滿桌的試管、量杯問皮埃爾：“你說這鐳會是什么樣子？”皮埃爾說：“我只是希望它有美麗的顏色。”經過三年又九個月，他們終于從成噸的礦渣中提煉出了0.1克鐳。它真的有極美麗的顏色，在幽暗的破木棚里發出略帶藍色的熒光。

       這點美麗的淡藍色的熒光，融入了一個女子美麗的生命和不屈的信念。瑪麗的性格里天生有一種可貴的東西，她堅定、剛毅、頑強，有遠大、執著的追求。這種可貴的性格與高遠的追求，使瑪麗·居里幾乎在完成這項偉大自然發現的同時，也完成了對人生意義的發現。在發現鐳之后的不斷研究中，居里夫人也在不停地變化著。在工作卓有成效的同時，鐳射線也在無聲地侵蝕著她的肌體。她美麗健康的容貌在悄悄地隱退，逐漸變得眼花耳鳴，渾身乏力。皮埃爾不幸早逝，社會對女性的歧視，更加重了她生活和思想上的負擔。但她什么也不管，只是默默地工作。她從一個漂亮的小姑娘，一個端莊堅毅的女學者，變成科學教科書里的新名詞“放射線”，變成物理學的一個新的計量單位“居里”，變成一條條科學定律，她變成了科學史上一塊永遠的里程碑。

       居里夫人的美名，從她發現鐳那一刻起就流傳于世，迄今已經百年。這是她用全部的青春、信念和生命換來的榮譽。她一生共得了10項獎金、16種獎章、107個名譽頭銜，特別是獲得了兩次諾貝爾獎。她本來可以躺在任何一項大獎或任何一個榮譽上盡情地享受，但是，她視名利如糞土，她將獎金捐贈給科研事業和戰爭中的法國，而將那些獎章送給6歲的小女兒當玩具。她一如既往，埋頭工作到67歲離開人世，離開心愛的實驗室。直到她死后40年，她用過的筆記本里，還有射線在不停地釋放。

       著名科學家愛因斯坦說過：“在所有的世界著名人物當中，瑪麗·居里是唯一沒有被盛名寵壞的人。”