?蒹（jiān）：沒長穗的蘆葦。

?葭（jiā）：初生的蘆葦。

?蒼蒼：茂盛的樣子。

?為：凝結成。

?所謂：所說的，此指所懷念的。

?伊人：那個人，指所思慕的對象。

?一方：那一邊。

?溯（sù）：逆流而上。

?洄：水流迂回之處。溯洄：在河邊逆流向上游走。

?阻：險阻，（道路）難走。道阻且長，說明是在陸地上行走。

?從：追尋。

?溯游：在河邊順流向下游走。

?宛：宛然，好像。

?宛在水中央：是說順流雖然易行，然所追從之人如在水之中央，就是近也是可望而不可及也。

?溯洄：逆流而上。下文“溯游”指順流而下。一說“洄”指彎曲的水道，“游”指直流的水道。

?宛：宛然，好像。

河邊蘆葦青蒼蒼，秋深露水結成霜。 意中之人在何處？就在河水那一方。逆著流水去找她，道路險阻又太長。 順著流水去找她，仿佛在那水中央。

《詩經》是中國古代詩歌開端，最早的一部詩歌總集，收集了西周初年至春秋中葉（前11世紀至前6世紀）的詩歌，共311篇，其中6篇為笙詩，即只有標題，沒有內容，稱為笙詩六篇（南陔、白華、華黍、由康、崇伍、由儀），反映了周初至周晚期約五百年間的社會面貌。

詩中“白露為霜”給讀者傳達出節序已是深秋了，而天才破曉，因為蘆葦葉片上還存留著夜間露水凝成的霜花。就在這樣一個深秋的凌晨，詩人來到河邊，為的是追尋那思慕的人兒，而出現在眼前的是彌望的茫茫蘆葦叢，呈出冷寂與落寞，詩人只知道所苦苦期盼的人兒在河水的另外一邊。

詩意的空幻虛泛給闡釋帶來了麻煩，但也因而擴展了其內涵的包容空間。讀者觸及隱藏在描寫對象后面的東西，就感到這首詩中的物象，不只是被詩人拿來單純地歌詠，其中更蘊育著某些象征的意味。“在水一方”為企慕的象征，錢鐘書《管錐編》已申說甚詳。“溯洄”“溯游”“道阻且長”“宛在水中央”也不過是反覆追尋與追尋的艱難和渺茫的象征。詩人上下求索，而伊人雖隱約可見卻依然遙不可及。《西廂記》中鶯鶯在普救寺中因母親的拘系而不能與張生結合，嘆惜“隔花陰人遠天涯近”，《秦風·蒹葭》中的詩人也許是同樣的感覺。