從前，有一個人名叫魯濱孫，是個英國人。他喜歡航海和冒險，因此到過許多危險，但他一點兒也不畏懼，希望走遍天涯海角。 

       有一次，魯濱孫乘船前往南美洲，途中遇上大風，船上的桅桿吹斷了，船也翻了，同伴們都死在海里，只有他一個人被大浪沖到海島邊。這是一個無名的、沒有人居住的荒島，到處是亂石野草。他又冷又餓，流落到這種地方，怎樣活下去呢？

       第二天，太陽出來了，海面上也平靜下來。等到潮水退了，魯濱孫看到那翻了的船，有一半浮在海面上，離岸并不遠。他就找了一些木頭做成木筏。劃到船邊。在船艙里，魯濱孫找到很多可以用、可以吃的東西，陸續搬到岸上，還帶回沒有淹死的一條溝，兩只貓，這使他在凄涼中感到一絲安慰。更有趣的是他在破船里拾到許多錢，但錢在孤島上又有什么用呢？

       現在首先需要一個容身的地方，以避日曬雨淋。魯濱孫走遍荒島，在山坡上選擇了一塊有水源、有樹陰、又可以防野獸的地方，用木頭和船帆搭起一座簡陋的帳篷。那兒可以看到海面，他希望瞧見過往的船只，以便請求援救。

       魯濱孫在島上定居下來，過著寂寞的生活。他沒有更高的要求，但是破船上搬下來的食物很快吃光了，要想活下去，就得想辦法。

       他每天拿著槍，帶著狗到森林里去打獵，或到海邊去捕魚，并且把捕到的活山羊畜養起來。后來他竟有了成群的山羊，可以常喝羊奶，吃羊肉。搬來的東西里，有一些麥子，他把它們撒在圍墻里，不久長出了嫩芽，后來結出了十幾個穗子。他用這點兒麥種反復種收，到了第四年，終于吃到了自己種的糧食。

       十八年過去了。有一天，魯濱孫忽然發現海邊沙灘上有人的腳印。他恐懼萬分，猜想這一定是附近陸地上的野人留下來的。他擔心這些野人會來吃掉他。于是他在住所前的空地上插下楊柳樁子，又將羊群分成幾個地方圈羊。在這種不安的心情下又生活了兩年。魯濱孫再一次看到野人留下的生火的痕跡和滿地的人骨，這使他聯想到他們野蠻的宴會。魯濱孫在恐怖之中開始考慮怎樣對付這些可能出現的野人。

       他在荒島上生活了二十六年之后，終于看到三十多個野人乘著小木船上岸了。他們拖出兩個倒霉的同伴，宰殺了其中一人，另一個則掙扎著逃跑。他逃的方向正是魯濱孫住所的方向。魯濱孫決心救下這個逃跑的野人，于是他開槍打死了追趕的兩個野人。魯濱孫給被他救下的野人取名“星期五”。他開始教化“星期五”。“星期五”很快成為他的好幫手，也漸漸學會了說話。他們愉快地生活在島上，擴大了糧食種植面積，又增加了幾個羊圈，曬了更多的葡萄干。他差不多淡忘了要回到英國、回到文明省會去。

       有一天清早，魯濱孫被“星期五”喊醒，原來有一艘英國船只上發生了叛亂，水手們綁了船長。魯濱孫和“星期五”救出了船長。船長愉快地答應帶他們回英國。這艘船在海上航行半年后，終于回到了英國。