?零丁洋：零丁洋即”伶丁洋“。現在廣東省珠江口外。1278年底，文天祥率軍在廣東五坡嶺與元軍激戰，兵敗被俘，囚禁船上曾經過零丁洋。

?遭逢：遭遇。起一經，因為精通一種經書，通過科舉考試而被朝廷起用作官。文天祥二十歲考中狀元。

?干戈：指抗元戰爭。

?寥（liáo）落：荒涼冷落。一作“落落”。

?四周星：四周年。文天祥從1275年起兵抗元，到1278年被俘，一共四年。

?絮：柳絮。

?萍：浮萍。

?惶恐灘：在今江西省萬安縣，是贛江中的險灘。1277年，文天祥在江西被元軍打敗，所率軍隊死傷慘重，妻子兒女也被元軍俘虜。他經惶恐灘撤到福建。

?零丁：孤苦無依的樣子。

?丹心：紅心，比喻忠心。

?汗青：同汗竹，史冊。古代用簡寫字，先用火烤干其中的水分，干后易寫而且不受蟲蛀，也稱汗青。

回想我早年由科舉入仕歷盡辛苦，如今戰火消歇已熬過了四個年頭。國家危在旦夕恰如狂風中的柳絮，個人又哪堪言說似驟雨里的浮萍。惶恐灘的慘敗讓我至今依然惶恐，零丁洋身陷元虜可嘆我孤苦零丁。人生自古以來有誰能夠長生不死？我要留一片愛國的丹心映照史冊。

文天祥（1236—1282），字宋瑞，一字履善，號文山，吉州廬陵（今江西吉安）人。

公元1256年（宋理宗寶祐四年）舉進士第一。公元1275年（宋恭帝德祐元年），元兵東下，于贛州組義軍，入衛臨安（今浙江杭州）。次年除右丞相兼樞密使，出使元軍議和被拘，后脫逃至溫州，轉戰于贛、閩、嶺等地，曾收復州縣多處。公元1278年（宋末帝祥興元年）兵敗被俘，誓死不屈，就義于大都（今北京）。能詩文，詩詞多寫其寧死不屈的決心。有《文山先生全集》。

首聯“辛苦遭逢起一經，干戈寥落四周星。”“起一經”當指天祥二十歲中進士說的，四周星即四年。天祥于德祐元年（1275），起兵勤王，至祥興元年（1278）被俘，恰為四個年頭。此自敘生平，思今憶昔。這兩句詩，講兩件事，似可分開獨立，而實質上是連結在一起的。干戈寥落一作干戈落落，意思相近，這里所講情況正合史實。

頷聯接著說“山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。”還是從國家和個人兩方面展開和深入加以鋪敘。宋朝自臨安棄守，恭帝趙昰被俘，事實上已經滅亡。剩下的只是各地方軍民自動組織起來抵抗。文天祥、張世杰等人擁立的端宗趙昱逃難中驚悸而死，陸秀夫復立八歲的趙昺建行宮于崖山，各處流亡，用山河破碎形容這種局面，加上說“風飄絮”，形象生動，而心情沉郁。這時文天祥自己老母被俘，妻妾被囚，大兒喪亡，真像水上浮萍，無依無附，景象凄涼。

頸聯繼續追述今昔不同的處境和心情，昔日惶恐灘邊，憂國憂民，誠惶誠恐；今天零丁洋上孤獨一人，自嘆伶仃。皇恐灘是贛江十八灘之一，水流湍急，令人驚恐，也叫惶恐灘。原名黃公灘，因讀音相近，訛為皇恐灘。灘在今江西省萬安縣境內贛江中，文天祥起兵勤王時曾路過這里。零丁洋在今廣東省珠江15里外的崖山外面，現名伶丁洋，文天祥兵敗被俘，押送過此。前者為追憶，后者乃當前實況，兩者均親身經歷。一身為戰將，一為階下囚。故作戰將，面對強大敵人，恐不能完成守土復國的使命，惶恐不安。而作為階下囚，孤苦伶仃，只有一人。這里“風飄絮”、“雨打萍”、“惶恐灘”、“零丁洋”都是眼前景物，信手拈來，對仗工整，出語自然，而形象生動，流露出一腔悲憤和盈握血淚。

尾聯筆勢一轉，忽然宕進，由現在渡到將來，撥開現實，露出理想，如此結語，有如撞鐘，清音繞梁。全詩格調，頓然一變，由沉郁轉為開拓、豪放、灑脫。“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”讓赤誠的心如一團火，照耀史冊，照亮世界，照暖人生。用一照字，顯示光芒四射，英氣逼人。誠然文天祥把做詩與做人，詩格與人格，渾然一體。千秋絕唱，情調高昂，激勵和感召古往今來無數志士仁人為正義事業英勇獻身。