清明，在遙遠的周代已經流行。古人很重視這個節日，歷代的詩人詞家都有關于清明盛況的描寫，自古以來人們在清明節留下了很多習俗。

  清明掃墓，追祀祖先，由來已久，相沿成習。掃墓，又叫墓祭、祭掃、上墳。清明掃墓是因為驚蟄、春分已過，冰消雪化，草木萌生，人們想到了自己的祖先墳瑩，有沒有狐兔穿穴打洞，會不會因雨季來臨而塌陷，所以到墳上一方面清除雜草，整修樹枝，給墳上添幾锨土；另一方面準備一些祭品，燒幾張紙錢，給樹枝上掛些紙條，舉行個簡單的祭掃儀式，以表示對死者的懷念。

  古代二月，三月三有踏青之俗。“二月二日江上行，東風日肝聞吹笙”、“三月三日天氣新，長安水邊多麗人”，記述的就是唐人踏青盛景。古代每逢這一天，人們聚親約友，扶老攜幼，乘大好春光到郊外踏青，然后圍坐野宴，抵暮而歸。

  清明前后還流傳著很多傳統的豐富多彩的文體活動，如拔河、蕩秋千、放風箏、打馬球、斗雞等活動。清明節的習俗豐富 多彩，歷代的記載十分浩繁。詩人懷清明之作更是爭艷奪彩，不可勝記。從這些意義上講，清明既是節氣，也是一個傳統的節日。